Η ευρωπαϊκή πιστοποίηση αύξησε θεαματικά τον πεζοπορικό τουρισμό στο νησί.
Όταν, το 2009, μια μικρή ομάδα ανθρώπων που δεν καταγόμαστε από την Άνδρο αλλά την επιλέξαμε ως τόπο διαμονής και δημιουργίας, ξεκινήσαμε την καταγραφή προφορικής ιστορίας σε επιλεγμένες περιοχές του νησιού, δεν μπορούσαμε να φανταστούμε τον πλούτο πληροφοριών που μας περίμενε και αφορούσε τους παλαιότερους τρόπους ζωής που “γέννησαν” το καταπληκτικό αγροτικό τοπίο της Άνδρου. Δεν φανταζόμασταν πως θα βρίσκαμε μπροστά μας τόσο σπουδαία ξεχασμένα τοπωνύμια, ιστορίες ζωής, σημαντικούς και υπέροχους χώρους και μνήμες… Κάπως έτσι ξεκίνησε η όμορφη διαδρομή του Andros Routes, που στόχο έχει τη συντήρηση και ανάδειξη των παλαιών πεζοπορικών διαδρομών της Άνδρου και την προσέλκυση περιπατητικού τουρισμού. Γνώμονας, οι ιστορικές “χειροποίητες” διαδρομές να καταστούν ξανά σημαντικός κοινωνικός πόρος που οι άνθρωποι της Άνδρου επιλέγουν συνειδητά να φροντίσουν και να διαφυλάξουν.
Στα τέλη 2013 εμφανίστηκαν οι πρώτοι σημαντικοί χορηγοί της προσπάθειας. Άνθρωποι της Άνδρου που πίστεψαν στο εγχείρημα και προσφέρθηκαν να συνδράμουν την προσπάθεια μας. Η εξέλιξη αυτή μας βοήθησε να ξεκινήσουμε συστηματικά, πιο άνετα και αποτελεσματικά καθαρισμούς και σημάνσεις πεζοπορικών διαδρομών σε όλο το νησί, υιοθετώντας τις προδιαγραφές του ευρωπαϊκού σήματος ποιότητας της Ευρωπαϊκής Ομοσπονδίας Πεζοπορίας (European Ramblers Association) – “Leading Quality Trails-Best of Europe” και καταβάλλοντας κάθε δυνατή προσπάθεια προσαρμογής στις ιδιαιτερότητες της Άνδρου. Την προσπάθεια σταδιακά πλαισίωσαν αρκετοί εθελοντές, υπέροχοι άνθρωποι κάθε ηλικίας και καταγωγής (από την Άνδρο, Αθηναίοι, αλλοδαποί, κάτοικοι μόνιμοι και εποχιακοί). Έτσι, με τη βοήθεια των εθελοντών μας και των χορηγών, τοποθετήθηκαν χιλιάδες σήματα και εκατοντάδες ξύλινες πινακίδες κατευθύνσεων με αποστάσεις από σημεία ενδιαφέροντος σε ένα δίκτυο πεζοπορικών διαδρομών που φτάνει τα 170km.
Η λήψη του ευρωπαϊκού σήματος ποιότητας για μας ήταν ένας τρόπος να αγγίξουμε τις συνειδήσεις των ανθρώπων του νησιού. Βεβαίως, η Άνδρος ακούστηκε σε όλη την Ελλάδα αλλά και την Ευρώπη. Εντάχθηκε κατά κάποιο τρόπο σε μια “οικογένεια” περιοχών με σημαντική υποδομή για πεζοπορία, προσφέροντας εχέγγυα σ’ ένα ευρύ ενδιαφερόμενο κοινό που πλεονάζει σε όλη τη Βόρειο Ευρώπη (μόνο η γερμανική “αγορά” περιπατητών εκτιμάται στα 40 εκατομμύρια). Η πιστοποίηση είναι ένα βήμα που ωστόσο από μόνο του δεν αρκεί. Ζητούνται βαθύτερες τομές και βελτιώσεις στον Ανδριακό ανθρωποχώρο. Περιβαλλοντική συνείδηση, επιμόρφωση, βελτίωση σε συμπεριφορές και υπηρεσίες και κυρίως πίστη σε κάτι καλύτερο. Όλα αυτά απαιτούν χρόνο, υπομονή και καλώς νοούμενο πείσμα… Αλλά είναι εφικτά. Η δική μας προσπάθεια, συνεχίζεται!